با ارسال ماهوارههای بیشتر در فضا، نگرانیهای بسیاری برای ستارهشناسان جهان بهوجود میآید؛ نگرانیهایی درباره ایجاد صورت فلکیهای ماهوارهای بهدور زمین.
از زمانی که اسپیس ایکس فرآیند پرتاب صورت فلکی ماهواره استارلینک خود را آغاز کرد، پروژهای که متشکل از هزاران ماهواره است که با هم کار میکنند تا یک شبکه پهنای باند جهانی را ایجاد کنند، ستارهشناسان نگرانی خود را در مورد تأثیرات این صورت فلکی بر آسمان ابزار گردهاند. اسپیس ایکس تنها شرکتی نیست که قصد دارد هزاران ماهواره را در یک صورت فلکی پرتاب کند و حضور ترکیبی آنها در بالای سر انسان میتواند عواقب نگرانکنندهای برای رصدهای نجومی داشته باشد.
در حال حاضر، اتحادیه بینالمللی نجوم (IAU) اعلام کرده است که درحال ایجاد یک مرکز جدید برای مقابله با این مشکل و حفاظت از آسمان در برابر تداخلات ماهوارهای است. ایده این است که ستارهشناسان و اپراتورهای ماهواره را از مناطق مختلف جغرافیایی گرد هم بیاورند تا با هم روی این مشکل کار کنند.
نگرانی در مورد صورت فلکی ماهوارهای این است که ماهوارهها معمولاً از فلزات بسیار بازتابنده ساخته شدهاند، بنابراین نور خورشید را منعکس میکنند و بهصورت نقاط درخشانی ظاهر میشوند که با مشاهدات نجومی تداخل دارند. علاوه بر این، آنها میتوانند با تلسکوپهای رادیویی تداخل داشته باشند. تعداد چنین ماهوارههایی بهشدت زیاد است و این واقعیت که آنها برای پوشش بخشهای بزرگی از کل کره زمین طراحی شدهاند، نگرانی خاصی دارند.
اتحادیه بینامللی نجوم عمیقاً نگران افزایش تعداد صورتهای فلکی ماهوارهای پرتابشده و برنامهریزی شده در مدارهای عمدتاً پایین زمین است.
IAU یک آسمان تاریک و آرام را میپذیرد که نهتنها برای پیشبرد درک ما از کیهانی که ما بخشی از آن هستیم ضروری است، بلکه برای میراث فرهنگی کل بشریت و برای حفاظت از زندگیمان مهم است.
تشکیل مرکزی برای مطالعه این موضوع مورد استقبال سایر سازمانهای نجومی مانند انجمن سلطنتی نجوم بریتانیا (RAS) قرار گرفته است. این انجمن دراینباره مینویسد:
صورتهای فلکی جدید درحال حاضر بر نجوم نوری و رادیویی تأثیر میگذارد. با طراحی، ماهوارهها کل زمین را پوشش میدهند، بنابراین برخلاف آلودگی نوری و تداخل رادیویی روی زمین، فرار از اثرات آنها از طریق جابهجایی به مکانهای دوردست غیرممکن است. بارزترین تأثیر، ظهور مسیرهای بیشتری در بین تصاویر ساختهشده با رصدخانههای نوری است، چه بر زمین و چه در فضا که نیاز به کاهش زمانبر و پرهزینه با نرمافزار یا مشاهدات تکراری دارد و در برخی موارد دادهها را بیفایده میکند. مشاهدات پدیدههای کوتاهمدت اغلب به سادگی قابل تکرار نیستند.
هدف این مرکز جدید، تبدیل شدن به صدای واحدی برای ستارهشناسان بهمنظور محافظت از آسمان تاریک است، از جمله کسانی مانند معاون مدیر اجرایی RAS رابرت ماسی که دراینباره گفت:
مهم است که از دید ما نسبت به آسمان شب محافظت کنیم تا نسلهای آینده همچنان با الهام از نگاه کردن به ستارهها، همچنان آسمان شب را زنده نگه دارند.