شرکت اسپیس ایکس فاش کرده است که با وقوع طوفان ژئومغناطیسی در هفته گذشته، ممکن است تمام ماهوارههای استرالینکی که به فضا فرستاده است را از دست بدهد.
این شرکت در پستی در وبسایت خود عنوان کرد که یک روز پس از استقرار ۴۹ ماهواره اینترنتی استارلینک در روز پنجشنبه ۳ فوریه، یک طوفان ژئومغناطیسی به جو بیرونی زمین برخورد کرد. این پدیده که زمانی رخ میدهد که خورشید شعلههایی را پرتاب میکند، منجر به تغییر در چگالی جوی میشود؛ موضوعی که باعث شده تا ۴۰ ماهواره بهزودی ارتفاع خود را از دست داده و بسوزند.
اسپیس ایکس توضیح داد که مانند تمام مأموریتهای استارلینک، دستهای از ۴۰ ماهواره روز پنجشنبه در ابتدا در ارتفاع حدود ۱۳۰ مایلی (۲۱۰ کیلومتری) مستقر شدهاند. این مدار اولیه پایین تضمین میکند که اگر ماهوارههای استارلینک آنطور که باید عمل نکنند، به سرعت از مدار خارج شده و در جو زمین میسوزند و در نتیجه از تبدیل شدن به زبالههای فضایی خطرناک نیز جلوگیری میشود.
اما طوفان ژئومغناطیسی روز جمعه باعث گرم شدن جو زمین شده و در نتیجه تراکم جوی در ارتفاعی که ماهوارههای آنها مستقر بودهاند، افزایش یافته است. این شرکت دراینباره گفت:
GPS داخلی نشان میدهد که سرعت تشدید و شدت طوفان باعث شده است که کشش اتمسفر تا ۵۰ درصد بیشتر از پرتابهای قبلی افزایش یابد. تیم استارلینک به ماهوارهها دستور داده تا در حالت ایمن قرار بگیرند که در آن، آنها به صورت لبهای پرواز کنند تا کشش را به حداقل برسانند، موضوعی که بهطور مؤثری آنها را از طوفان مصون میدارد. در عین حال، ما به همکاری نزدیک با هجدهمین نیروی فضایی Squadron و LeoLabs برای دریافت دادههای بهروز از ماهوارهها ادامه میدهیم.
با این حال، دادهها نشان می دهد که افزایش کشش در ارتفاعات پایین، ماهوارهها را از خروج از حالت ایمن برای شروع مانورهای افزایش مدار ممنوع کرده و بهنظر میرسد که ۴۰ ماهواره استارلینک ارتفاع خود را از دست داده و در جو زمین میسوزند. اسپیس ایکس ادعا کرد که ماهوارهها با از دست دادن ارتفاع هیچ خطر برخوردی ندارند و اضافه کرد که هیچ زباله فضایی ایجاد نخواهد شد و هیچ قطعهای به زمین برخورد نخواهد کرد.
از سال ۲۰۱۹، اسپیس ایکس بیش از ۲۰۰۰ ماهواره استارلیکن را برای سرویس اینترنت از فضا پرتاب کرده است که درحال حاضر بیش از ۱۴۵۰۰۰ مشتری در ۲۵ کشور جهان دارد. هدف اصلی این پروژه، ارائه اتصال به مناطق دوردست است، اگرچه این سرویس برای هر کسی در یک منطقه قابل سرویسدهی آزاد است.
درحالی که مشخص است تعدادی از ماهوارههای استارلینک در مراحل اولیه استقرار در طول مأموریتهای قبلی دچار نقص و سوختن شدهاند، بهنظر میرسد این رویداد اخیر بزرگترین تلفات ماهوارهای برای این شرکت باشد.