ناسا در حال افزایش برنامههایی برای یک ابزار جدید نقشهبرداری از آسمان است که میتواند به کشف برخی از بزرگترین اسرار مربوط به منشا جهان کمک کند.
این مأموریت که SPHEREx یا طیف فتومتر برای تاریخ کیهان، دوره یونیزاسیون مجدد و کاوشگر یخ نامیده میشود، قرار است تا ماه آوریل 2025 راهاندازی شود و به بررسی سوالات بزرگ در کیهانشناسی، مانند آنچه در چند ثانیه اول پس از بیگبنگ رخ داده است، خواهد پرداخت. برای بررسی این مسائل، مأموریت گفته شده با تلسکوپهایی مانند هابل که به ستارهها یا کهکشانها نگاهی میندازند، تفاوت دارد. در واقع SPHEREx یک نوع مأموریت به نام تلسکوپ پیمایشی است که به کل آسمان نگاه میکند و آن را قادر میسازد تا اطلاعات مربوط به کیهان را در مقیاس بزرگ ببیند.
بث فابینسکی، معاون مدیر پروژه SPHEREx در آزمایشگاه رانش جت ناسا یا همان JPL، در بیانیهای گفت:
تفاوت زیادی بین شناخت چند نفر از افراد و انجام سرشماری و یادگیری در مورد جمعیت وجود دارد. هر دو روش اطلاعات مهمی را در اختیار ما قرار میدهند و مکمل یکدیگر هستند، اما سوالاتی وجود دارد که تنها از طریق آن سرشماری میتوان به آنها پاسخ داد.
SPHEREx از سختافزارهای متفاوتی از تلسکوپهایی مانند هابل و جیمز وب نیز استفاده میکند. این سیستم به جای داشتن یک آینه بسیار بزرگ که میتواند روی اجسام بسیار دور فوکوس کند، تنها یک آینه اولیه به اندازه 8 اینچ را دارد. از طرفی دیگر این تلسکوپ قادر خواهد بود که 99 درصد از آسمان را در هر شش ماه یکبار اسکن کند که بسیار سریعتر از این تلسکوپهای دیگری است که در حال حاضر میشناسیم. سیستم SPHEREx درست مانند جیمز وب خواهد بود که با استفاده از موج فورسرخ به آسمان نگاه میکند و از ابزاری به نام طیف سنج استفاده خواهد کرد که نور را تجزیه میکند تا ببیند اجسام دور از چه چیزهایی تشکیل شدهاند.
با مشخص شدن مفهوم این مأموریت، در حال حاضر این تیم در مشغول کار روی آماده کردن سختافزار برای کاوش در فضا است. آلن فارینگتون، مدیر پروژه SPHEREx در JPL در مورد این موضوع گفت:
ما در حال گذار از انجام دادن کارها با استفاده از مدلهای کامپیوتری به انجام آنها با استفاده از سختافزارهای واقعی هستیم. ما نشان دادیم که تا کوچکترین جزئیات هم قابل انجام هستند، بنابراین در حال حاضر میتوانیم واقعا شروعبه ساختن و چیدن چیزها در کنار یکدیگر کنیم.
این مأموریت بهدلیل گسترش ویروس کرونا در سراسر جهان با تاخیر مواجه شده، اما هدف پرتاب SPHEREx به مدار پایین زمین حداکثر تا سال 2025 است.